605: Funcionario público en la tarea

Personal permanente del Estado, seleccionado por examen, que administra la ley y presta servicios públicos: la maquinaria que sigue funcionando cuando cambian los cargos electos. Primeros exámenes de mérito para cargos Sistema de mérito en EE. UU. creado por Plantilla del Civil Service británico

Un funcionario administra la ley y presta servicios públicos como empleado permanente y profesional del Estado, distinto de los cargos electos o designados que marcan la política por encima. Ministros y presidentes cambian con cada elección; el funcionario que redacta la norma, tramita la prestación o concede el permiso permanece en el puesto, llevando la memoria institucional y el saber técnico a través de administraciones de cualquier color político.

El oficio es realmente antiguo. La dinastía Sui de China empezó a seleccionar oficiales por examen escrito en lugar de por nacimiento hacia el 605 d. C., un principio de mérito que Europa no adoptaría hasta más de un milenio después. La idea reapareció a trozos —reforma administrativa prusiana, reacciones británica y estadounidense contra el clientelismo— antes de que Max Weber describiera el tipo plenamente formado a principios del siglo XX: sujeto a reglas, jerárquico, impersonal y, precisamente por eso, resistente al favoritismo.