1959: Astronauta en la tarea

¿Cómo se convierte uno en astronauta? Mediante una selección nacional o comercial, entrando desde otra carrera. La NASA exige un máster STEM (o título de medicina, escuela de piloto de pruebas o trabajo doctoral) más experiencia profesional o 1.000 horas piloto de jets; ESA, JAXA, Canadá y China hacen concursos comparables. Quienes sobreviven a las rondas médicas, psicológicas y de entrevista completan unos dos años de formación básica antes de poder optar a un vuelo.

Mucho menos de lo que sugiere la fama. Los de la NASA son funcionarios: la convocatoria de 2024 citó 152.258 dólares al año, dentro de una banda de unos 105.000–190.000. La clase 2022 de la ESA empezó en torno a 6.000–7.000 euros al mes; Roscosmos publicó en 2019 salarios de cosmonauta equivalentes a unos 25.000–30.000 dólares anuales antes de primas de vuelo. Los militares siguen en la paga de oficiales de su servicio.

¿Cuánto dura la formación de astronauta? Unos dos años de formación básica cubren sistemas de nave, paseos espaciales en una piscina gigante, robótica, vuelo a reacción, supervivencia en la naturaleza y ruso. Graduarse solo te hace elegible: una misión concreta añade 18–30 meses de entrenamiento dedicado entre Houston, Ciudad de las Estrellas, Colonia y Tsukuba. Contando títulos y carrera previos, la mayoría vuela 15–20 años después de dejar la escuela.