1990: Arqueólogo en la tarea

¿Los arqueólogos desentierran dinosaurios? No — eso es paleontología, una rama de la geología y la biología. La arqueología estudia a los humanos y sus antepasados a través del material que dejaron: herramientas, edificios, huesos, semillas, basura. Los dos campos solo se solapan en yacimientos de evolución humana como la garganta de Olduvai, donde arqueólogos y paleoantropólogos trabajan codo a codo. El material arqueológico más antiguo, herramientas de piedra de África oriental, tiene unos 3 millones de años; los dinosaurios desaparecieron hace 66 millones de años.

¿Los arqueólogos se quedan con lo que encuentran? No. En casi todos los países, los hallazgos excavados pertenecen al Estado, al propietario del terreno o a un museo designado, y las leyes nacionales de antigüedades — la de Egipto desde 1983, la de Grecia desde 1834 — convierten en delito guardarlos o venderlos. Los códigos de ética profesional, como el de la Society for American Archaeology, también prohíben a sus miembros el comercio de antigüedades. El producto del arqueólogo es el registro y la publicación, no los objetos.

¿Hace falta un doctorado para ser arqueólogo? Solo para puestos universitarios y para dirigir excavaciones de investigación mayores. La mayoría de los arqueólogos en activo trabajan en arqueología ligada al desarrollo — gestión de recursos culturales en Norteamérica, arqueología comercial o de rescate en Europa — donde un grado más una escuela de campo te mete en una cuadrilla, y un máster es el umbral habitual para roles de supervisión. El doctorado importa sobre todo en la minoría académica de la profesión.