1873: Arqueólogo en la tarea

El científico que lee la historia humana en el suelo, capa a capa e irrepetible — desde las trincheras de Nabónido hasta el LiDAR y el ADN antiguo. La arqueología — del griego archaiologia, «el estudio de las cosas antiguas» — es mucho más antigua como impulso que como profesión. Nabónido, el último rey de Babilonia, ya excavaba los cimientos de templos en ruinas en el siglo VI a. C., buscando las inscripciones de reyes quince siglos anteriores. Sin embargo, el arqueólogo asalariado y formado en la universidad apenas tiene 150 años: durante casi todo el tiempo intermedio, excavaban reyes, sacerdotes, cazatesoros y aficionados ricos.

La profesión se sostiene sobre un hecho incómodo que su propia máxima enuncia con claridad: excavación es destrucción. Una capa de tierra, una vez excavada, nunca puede volverse a excavar, así que cada observación debe registrarse la primera y única vez que puede hacerse. Esa disciplina — dibujos medidos, fotografías, fichas de contexto, bases de datos — es lo que separa a un arqueólogo de un saqueador con paciencia, y moldea la formación, la ética y la rutina diaria de todos en el oficio.

Esta página sigue el oficio desde Nabónido y los túneles reales de Pompeya hasta el desciframiento de Champollion, las secuencias de cerámica de Petrie, las «cosas maravillosas» de Carter y las trincheras de Kenyon en Jericó, hasta las revoluciones del radiocarbono, el ADN y el LiDAR que lo han rehecho. Cubre cómo se entra realmente hoy en el campo, qué exige un día de excavación, quién llegó a la cima de la profesión y cuánto del trabajo pueden asumir de forma realista las máquinas.