1761: Veterinario en la tarea

Trata a pacientes que van del pez de colores al caballo y que no pueden describir un síntoma, y tiene la potestad legal de poner fin a su sufrimiento mediante la eutanasia. Un veterinario diagnostica y trata enfermedades y lesiones en animales, desde un pez de colores hasta un caballo o todo un rebaño lechero, casi siempre sin la herramienta en la que más confía un médico: un paciente capaz de describir el síntoma. El trabajo también conlleva una autoridad que la mayoría de la medicina no tiene: el poder legal y ético de poner fin al sufrimiento de un animal mediante la eutanasia, una decisión que un veterinario de pequeños animales muy ocupado puede tomar varias veces en una sola semana, durante toda una carrera.

El fundamento científico de la profesión tiene apenas 260 años. Claude Bourgelat abrió la primera escuela veterinaria en Lyon, Francia, en 1761, impulsado no por las mascotas sino por la peste bovina, una plaga del ganado capaz de acabar con el suministro de alimentos de toda una región; Gran Bretaña creó su propio servicio veterinario estatal después de que un brote de peste bovina llegara a Londres un siglo más tarde. Solo en los últimos cien años el centro de gravedad de la profesión se desplazó del ganado de granja hacia los perros y gatos que la mayoría de la gente imagina hoy al oír la palabra 'veterinario'.

Esta página traza ese cambio, desde el Lyon de Bourgelat y la larga lucha de Aleen Cust por ejercer como la primera mujer cirujana veterinaria de Gran Bretaña e Irlanda, pasando por la consulta de James Herriot en Yorkshire que hizo querido al oficio en todo el mundo, hasta el movimiento actual de 'Una sola salud' que vincula la enfermedad animal, humana y ambiental. También aborda lo que cuesta el trabajo: la medicina veterinaria tiene una de las tasas de suicidio más altas de cualquier profesión, y ninguna página honesta sobre este oficio puede omitirlo.