322: Veterinario en la tarea

El fundamento científico de la profesión tiene apenas 260 años. Claude Bourgelat abrió la primera escuela veterinaria en Lyon, Francia, en 1761, impulsado no por las mascotas sino por la peste bovina, una plaga del ganado capaz de acabar con el suministro de alimentos de toda una región; Gran Bretaña creó su propio servicio veterinario estatal después de que un brote de peste bovina llegara a Londres un siglo más tarde. Solo en los últimos cien años el centro de gravedad de la profesión se desplazó del ganado de granja hacia los perros y gatos que la mayoría de la gente imagina hoy al oír la palabra 'veterinario'.

Esta página traza ese cambio, desde el Lyon de Bourgelat y la larga lucha de Aleen Cust por ejercer como la primera mujer cirujana veterinaria de Gran Bretaña e Irlanda, pasando por la consulta de James Herriot en Yorkshire que hizo querido al oficio en todo el mundo, hasta el movimiento actual de 'Una sola salud' que vincula la enfermedad animal, humana y ambiental. También aborda lo que cuesta el trabajo: la medicina veterinaria tiene una de las tasas de suicidio más altas de cualquier profesión, y ninguna página honesta sobre este oficio puede omitirlo.

¿Cuánto se tarda en ser veterinario? La mayoría de los países exigen unos ocho años: de tres a cuatro años de estudios universitarios previos, más un título profesional de cuatro años (DVM, BVSc o BVetMed), antes de la colegiación. Algunos países, entre ellos el Reino Unido y Australia, condensan esto en un único grado integrado de cinco a seis años justo después de la secundaria, de modo que el tiempo total es similar aunque la estructura parezca distinta.