600: Cirujano en la tarea

El médico que opera para curar, desde la antigua rinoplastia de Sushruta hasta los quirófanos robóticos de hoy, siempre a solas con la decisión en la mesa. "Cirujano" viene del griego cheirourgos, "el que trabaja con las manos" — una palabra que ya contiene el debate que la profesión ha tenido consigo misma durante tres mil años: ¿es esto una disciplina de eruditos o un oficio de artesanos? El antiguo Egipto, la India y Mesopotamia produjeron todos ellos conocimiento quirúrgico sistemático; la Europa medieval dividió después el trabajo en dos, entregando los cortes y las sangrías a los barberos mientras los médicos formados en la universidad mantenían sus manos, y su estatus, limpios.

Existe exactamente una vía honesta para entrar en esta profesión en cualquier lugar donde se practique: años de formación médica formal seguidos de años más de práctica supervisada y manual, porque ningún libro de texto sustituye a una mano entrenada dentro de un cuerpo vivo. La formación dura una década o más en casi todas partes, porque una decisión equivocada es irreversible de una forma que pocas otras profesiones comparten, y porque el juicio bajo presión no se puede enseñar con una diapositiva.

Esta página recorre la profesión desde el Papiro de Edwin Smith y la antigua rinoplastia de Sushruta hasta la cirugía de campaña de Paré, el éter, la antisepsia y la operación Blalock-Thomas-Taussig. Cubre cómo se entra realmente hoy en el oficio, qué exige un solo día de quirófano al cuerpo y al juicio, quién llegó a la cima de la profesión y cómo, y cuánto del trabajo pueden asumir de forma realista los robots y la inteligencia artificial.