1978: Ingeniero en Energías Renovables en la tarea

Un ingeniero de energías renovables convierte flujos naturales variables (luz solar, viento, agua en movimiento, calor geotérmico y biomasa) en electricidad o calor útil que puede financiarse, construirse, operarse y conectarse de manera segura a una red. El título cubre especialistas en diseño solar, cargas de turbinas eólicas, electrónica de potencia, baterías, transmisión y desarrollo de proyectos. Su trabajo es físico: los datos meteorológicos, las condiciones del suelo, los permisos, los cables, las subestaciones y el personal de mantenimiento limitan cada diseño tanto como lo hacen las ecuaciones.

La profesión surgió de varias disciplinas más antiguas. Los ingenieros hidroeléctricos construyeron grandes represas en los siglos XIX y XX; los investigadores fotovoltaicos fabricaron la primera célula solar de silicio práctica en los Laboratorios Bell en 1954; La industria eólica de Dinamarca convirtió los experimentos con turbinas de la época de la crisis en un negocio de exportación después de las crisis petroleras de los años 1970. Desde la década de 2010, la caída de los costos de los módulos y turbinas ha hecho que la implementación, y no la invención de laboratorio, sea el desafío central de la ingeniería.

Los sistemas renovables exigen un pensamiento sistémico porque generar un kilovatio-hora barato no es suficiente. Un parque solar puede verse restringido cuando el suministro del mediodía excede la capacidad de transmisión, y un proyecto eólico puede verse estancado por un cable marino dañado o una condición de permiso no cumplida. Los ingenieros deben conciliar la incertidumbre sobre los recursos, las preocupaciones sobre la tierra y la comunidad, las garantías de los equipos, los códigos de red y un modelo financiero de varias décadas mientras toman decisiones que sean auditables después de que el proyecto cambie de manos.