1667: Policía en la tarea

"Policía" remonta al griego politeia, el ordenamiento de la vida pública de una ciudad, y durante la mayor parte de la historia ese ordenamiento fue tarea de todos. Las tithings anglosajonas se debían mutuamente el "hue and cry"; los vigiles de Roma patrullaban de noche contra incendios y robos; las parroquias inglesas reclutaban vigilantes no remunerados y sin formación bajo el Estatuto de Winchester de 1285. No había un único oficial cuya labor fuera vigilar una comunidad; era un deber comunal compartido, a menudo a regañadientes.

El agente a tiempo completo, asalariado y uniformado es un invento relativamente reciente. Surgió de una transición más desordenada del siglo XVIII —cazadores de ladrones privados motivados por recompensas, los Runners pagados de Bow Street, los detectives exconvictos de Vidocq en París— antes de que la Metropolitan Police de Robert Peel en 1829 intentara algo nuevo: una fuerza civil cuya autoridad descansaba en ganar la cooperación pública en lugar de imponerla por la fuerza. Ese pacto fundacional, el policing by consent, sigue siendo el criterio con el que se juzga el oficio, y aquel que periódicamente deja de cumplir.

Esta página sigue el oficio desde los vigiles de Roma y el cazador de ladrones ahorcado en Londres Jonathan Wild, pasando por los nueve principios de Peel, los avances forenses de Bertillon y Vucetich, y las reformas científicas de Vollmer, hasta los derechos Miranda, las cámaras corporales y la crisis de legitimidad intensificada por el asesinato de George Floyd en 2020. Cubre cómo se entra hoy en el oficio, qué exige un turno de patrulla, quiénes moldearon la profesión y cuánto del trabajo pueden asumir de forma realista las cámaras y los algoritmos.