1648: Pintor en la tarea

¿Cómo ganan dinero realmente los pintores? Apilando fuentes de ingreso: ventas en galería, típicamente a mitad con el marchante; ventas directas y encargos; estampas y ediciones; docencia; becas y residencias; y, para muchos, trabajos ajenos al arte. Encuestas en el Reino Unido, Alemania y Australia encuentran una y otra vez que el ingreso solo por obra queda muy por debajo de un salario digno, por eso casi todo pintor en activo lleva varias fuentes a la vez.

¿Qué hace una galería y qué comisión se queda? El reparto estándar de la galería comercial es el 50 por ciento de cada venta, en todo el mundo. A cambio paga el espacio de exposición, las inauguraciones, stands de feria que pueden costar decenas de miles de dólares, promoción y —lo más valioso— acceso a su lista de coleccionistas. La mayoría toma obra en consignación en lugar de comprarla, así que el pintor cobra solo cuando una pieza se vende de verdad.

¿Cuánto se tarda en aprender a pintar bien? Los ateliers clásicos presupuestan tres o cuatro años a tiempo completo de dibujo y pintura para alcanzar competencia profesional, más o menos un BFA. Una voz personal reconocible suele llevar otra década de trabajo sostenido en el estudio. Hokusai, a los 75, escribió que nada de lo que hizo antes de los 70 merecía contarse —una exageración, pero una que los pintores en activo tienden a citar con cara seria.