1602: Bibliotecario en la tarea

La palabra inglesa librarian viene del latín librarius, «de los libros», pero el oficio es más antiguo que los libros. Las primeras personas pagadas por guardar y organizar el conocimiento registrado trabajaban con arcilla: los eruditos de la biblioteca del rey Asurbanipal en Nínive, en el siglo VII a. C., ordenaron unas 30.000 tablillas y fragmentos por tema y las cerraron con maldiciones escritas contra quien las robara o borrara. Todo catálogo, esquema de clasificación y sala de lectura posteriores es un refinamiento de lo que ellos hacían.

El trabajo nunca ha consistido realmente en leer libros todo el día. Consiste en construir una colección con un propósito, describir cada ítem para que un desconocido pueda encontrarlo y —lo más difícil— convertir la pregunta a medias de un visitante en la pregunta que realmente necesitaba responder. La vía de acceso varía mucho según el país: un máster en América del Norte, un portafolio profesional colegiado en Gran Bretaña, una oposición estatal competitiva en Francia, un período de prácticas remuneradas de dos años en Alemania.

Esta página sigue la profesión desde Nínive y los Pinakes de Alejandría, pasando por al-Qarawiyyin, la Sala de Lectura circular de Panizzi y el nacimiento moderno del oficio en 1876, hasta un presente en el que el préstamo y la catalogación están en gran medida automatizados mientras los bibliotecarios defienden las colecciones en los tribunales y enseñan a los lectores a navegar la desinformación. Cubre cómo se entra hoy en el trabajo, en qué consiste realmente el oficio, quién llegó a la cima y cuánto puede asumir una máquina.