1817: Economista en la tarea

El estudioso de la escasez: de la fábrica de alfileres de Adam Smith a la sala de decisiones del banco central, al que se le sigue pidiendo predecir lo que ningún modelo capta del todo. "Economista" desciende del griego oikonomia, gestión del hogar, y durante casi toda la historia eso fue todo lo que significó: la persona que dirigía una hacienda. Adam Smith se llamaba a sí mismo filósofo moral; el primer profesor de economía política de Gran Bretaña, Thomas Malthus, no fue nombrado hasta 1805, en el East India Company College. El especialista asalariado que mide, modela y pronostica economías enteras apenas tiene ciento cincuenta años, menos que el ferrocarril.

No existe licencia para ejercer ni título protegido —cualquiera puede llamarse economista— y sin embargo la jerarquía laboral es una de las más atadas a credenciales de cualquier profesión. Los puestos de investigación en bancos centrales, el FMI o una universidad exigen en la práctica un doctorado que toma de cinco a seis años tras una carrera muy cargada de matemáticas, y un único ritual anual de contratación, el job market, decide dónde empieza la mayoría de los nuevos doctorados del campo.

Esta página sigue el oficio desde el manual de hacienda de Jenofonte y la Muqaddima de Ibn Jaldún, pasando por Smith, Ricardo, Marx y Keynes, hasta los econometristas y randomistas de hoy. Cubre cómo entra realmente la gente al campo hoy en día, cómo es el trabajo diario dentro de un banco central o una facultad, quién llegó a la cima de la profesión y cómo, y cuánto del trabajo puede absorber la IA realmente.