1959: Astronauta en la tarea

¿Cuánto dura la formación de astronauta? Unos dos años de formación básica cubren sistemas de nave, paseos espaciales en una piscina gigante, robótica, vuelo a reacción, supervivencia en la naturaleza y ruso. Graduarse solo te hace elegible: una misión concreta añade 18–30 meses de entrenamiento dedicado entre Houston, Ciudad de las Estrellas, Colonia y Tsukuba. Contando títulos y carrera previos, la mayoría vuela 15–20 años después de dejar la escuela.

Ya no. La primera generación salió casi solo de pilotos de pruebas militares — la selección Mercury de 1959 de la NASA solo los admitió. Desde que la era del Shuttle creó especialistas de misión en 1978, aproximadamente la mitad de la mayoría de las clases han sido ingenieros, científicos y médicos civiles. Los pilotos siguen ocupando asientos de mando, pero la clase 2022 de la ESA incluyó una astrofísica, un neurocientífico-piloto y un médico.

Menos sobrehumanos de lo que se cree. Los límites modernos buscan sobre todo que quepas en trajes y asientos — los de la era Soyuz aceptaban estaturas de unos 150–190 cm — con visión corregible a 20/20 (la NASA acepta cirugía láser desde 2007), tensión controlada y sin condiciones descalificantes en el reconocimiento de vuelo de larga duración. La ESA fue más lejos en 2022 al seleccionar al paraastronauta John McFall, amputado de una pierna.