550: Arqueólogo en la tarea

Esta página sigue el oficio desde Nabónido y los túneles reales de Pompeya hasta el desciframiento de Champollion, las secuencias de cerámica de Petrie, las «cosas maravillosas» de Carter y las trincheras de Kenyon en Jericó, hasta las revoluciones del radiocarbono, el ADN y el LiDAR que lo han rehecho. Cubre cómo se entra realmente hoy en el campo, qué exige un día de excavación, quién llegó a la cima de la profesión y cuánto del trabajo pueden asumir de forma realista las máquinas.

¿Los arqueólogos desentierran dinosaurios? No — eso es paleontología, una rama de la geología y la biología. La arqueología estudia a los humanos y sus antepasados a través del material que dejaron: herramientas, edificios, huesos, semillas, basura. Los dos campos solo se solapan en yacimientos de evolución humana como la garganta de Olduvai, donde arqueólogos y paleoantropólogos trabajan codo a codo. El material arqueológico más antiguo, herramientas de piedra de África oriental, tiene unos 3 millones de años; los dinosaurios desaparecieron hace 66 millones de años.

¿Los arqueólogos se quedan con lo que encuentran? No. En casi todos los países, los hallazgos excavados pertenecen al Estado, al propietario del terreno o a un museo designado, y las leyes nacionales de antigüedades — la de Egipto desde 1983, la de Grecia desde 1834 — convierten en delito guardarlos o venderlos. Los códigos de ética profesional, como el de la Society for American Archaeology, también prohíben a sus miembros el comercio de antigüedades. El producto del arqueólogo es el registro y la publicación, no los objetos.