300: Mathematiker bei der Arbeit

Der moderne Beruf ist zweigeteilt. Ein paar Zehntausende Forschungsmathematiker auf der ganzen Welt beweisen neue Theoreme an Universitäten und Instituten, eine Karriere, die sich über einen Doktortitel erstreckt, jahrelange Postdoktorandenwanderung und einen brutal engen akademischen Markt. Eine weitaus größere Gruppe wendet die gleiche Ausbildung in den Bereichen Finanzen, Kryptographie, maschinelles Lernen und Regierung an: Das US Bureau of Labor Statistics zählte im Jahr 2023 nur wenige Tausend Menschen mit der wörtlichen Berufsbezeichnung „Mathematiker“, während es bei den in Mathematik ausgebildeten Quants, Versicherungsmathematikern und Datenwissenschaftlern um Hunderttausende geht.

Diese Seite folgt dem Handel von Plimpton 322 und dem Rhind Papyrus über al-Khwarizmis Bagdad, die Newton-Leibniz-Kalkülfehde und Hilberts 23 Probleme bis hin zu Wiles‘ Dachboden, Perelmans Weigerungen und Maschinen, die jetzt Olympia-Probleme auf Goldmedaillenniveau lösen. Es geht darum, wie Menschen in verschiedenen Ländern tatsächlich Mathematiker werden, wie das tägliche Handwerk aussieht, wer wie an die Spitze des Berufs gelangt ist – und wie viel Arbeit die KI realistischerweise übernehmen kann.

Was macht eigentlich ein Mathematiker den ganzen Tag? Forschungsmathematiker verbringen ihre Tage damit, Aussagen zu beweisen, die niemand bewiesen hat: Sie lesen Aufsätze, berechnen Beispiele, füllen Tafeln und schreiben den kleinen Teil der Ideen auf, die noch übrig sind. Die meisten unterrichten und betreuen auch Studierende. Angewandte und industrielle Mathematiker erstellen und analysieren Modelle – von Märkten, Maschinen, Krankheiten oder Daten –, bei denen die Mathematik der chaotischen Realität Rechnung tragen muss. Bei beiden Berufen handelt es sich nur sehr wenig um Arithmetik.