1930: Athlet bei der Arbeit

Brutal niedrig in jedem gemessenen System. Die NCAA schätzt, dass nur etwa 2 Prozent ihrer College-Athleten die großen US-Profiligen erreichen, und das College selbst ist bereits ein Filter. Studien an englischen Fußballakademien haben ergeben, dass deutlich weniger als 1 Prozent der Jungen, die in jungem Alter eintreten, jemals ein Spiel der ersten Mannschaft der Premier League bestreiten. Individualsportarten sind nicht freundlicher: Tausende jagen ein paar hundert realisierbare Tourplätze.

Die Spanne ist größer als in jedem anderen Beruf. Ein US-amerikanischer Minor-League-Baseballspieler verdient etwa 20.000 bis 45.000 US-Dollar pro Saison (2024), ein durchschnittlicher NBA-Spieler etwa 12 Millionen US-Dollar, und Forbes schätzte Cristiano Ronaldos Einkommen im Jahr 2024 auf etwa 260 Millionen US-Dollar, das meiste davon aus Werbeverträgen. Der durchschnittliche Profisportler weltweit verdient für eine kurze Karriere einen bescheidenen Lebensunterhalt; Die sichtbaren Superstars sind ein statistischer Splitter.

Wie lange dauert eine sportliche Karriere? Kurz, und zwar umso kürzer, je gewalttätiger der Sport ist. Die NFL-Spielervereinigung geht seit Langem von einer durchschnittlichen Karriere von nahezu drei Jahren aus; Fußballer gehen in der Regel mit Mitte Dreißig in den Ruhestand, Turner oft vor ihrem Fünfundzwanzigsten, während Golfer, Segler und Reiter schon mit fünfzig antreten können. Selbst eine lange Karriere endet Jahrzehnte vor dem regulären Rentenalter, weshalb die zweite Karriere ein zentraler Bestandteil des Jobs und kein nachträglicher Einfall ist.