1619: Arzt/Ärztin für Innere Medizin bei der Arbeit

Die Autorität des Berufs ruhte einst auf überliefertem Theoriegebäude: Die hippokratische Säftelehre dominierte zweitausend Jahre, verfeinert von Galen in Rom und systematisiert durch Ibn Sinas Kanon der Medizin des 11. Jahrhunderts, ein Standard-Lehrbuch europäischer Universitäten bis in die 1600er. Thomas Sydenhams Beharren darauf, Krankheit zu beobachten statt darüber zu theoretisieren, dann die Keimtheorie, dann Abraham Flexners Bericht von 1910, der medizinische Fakultäten an Universitäten und Labore band, verwandelten die Heilkunde von einer gelehrten Vermutung in eine evidenzbasierte Disziplin — ein Wandel, der heute durch klinische Studien und Behandlungsrichtlinien noch weiter vorangetrieben wird.

Die Ausbildung dauert heute in den meisten Ländern etwa ein Jahrzehnt nach der weiterführenden Schule, und Bezahlung, Zulassung und Status variieren enorm nach Nation — ein Krankenhausfacharzt in England, ein privater Internist in den USA und ein ländlicher Hausarzt in Indien üben denselben Job unterschiedlich aus. Der neueste Druck ist diagnostische Software: Manche KI-Systeme erreichen oder übertreffen bereits junge Ärzte bei standardisierten Falltests und schärfen statt zu beseitigen die Frage, die diese Seite stellt — was ein Arzt tut, das eine Maschine, trainiert an denselben Lehrbüchern, noch immer nicht kann.

Was ist der Unterschied zwischen einem Arzt für Innere Medizin und einem Chirurgen? Ein Arzt für Innere Medizin diagnostiziert und behandelt Krankheiten durch Untersuchung, Tests und Medikamente, meist über Monate oder Jahre hinweg. Ein Chirurg behandelt Krankheit oder Verletzung durch Operation, meist für eine einzelne, klar definierte Behandlungsepisode. Viele Internisten — Hausärzte, Kardiologen — operieren nie; manche Erkrankungen werden vollständig von einem Internisten behandelt, andere werden an einen Chirurgen überwiesen, sobald die medizinische Behandlung ausgeschöpft ist.