1687: Mathematiker bei der Arbeit

Diese Seite folgt dem Handel von Plimpton 322 und dem Rhind Papyrus über al-Khwarizmis Bagdad, die Newton-Leibniz-Kalkülfehde und Hilberts 23 Probleme bis hin zu Wiles‘ Dachboden, Perelmans Weigerungen und Maschinen, die jetzt Olympia-Probleme auf Goldmedaillenniveau lösen. Es geht darum, wie Menschen in verschiedenen Ländern tatsächlich Mathematiker werden, wie das tägliche Handwerk aussieht, wer wie an die Spitze des Berufs gelangt ist – und wie viel Arbeit die KI realistischerweise übernehmen kann.

Was macht eigentlich ein Mathematiker den ganzen Tag? Forschungsmathematiker verbringen ihre Tage damit, Aussagen zu beweisen, die niemand bewiesen hat: Sie lesen Aufsätze, berechnen Beispiele, füllen Tafeln und schreiben den kleinen Teil der Ideen auf, die noch übrig sind. Die meisten unterrichten und betreuen auch Studierende. Angewandte und industrielle Mathematiker erstellen und analysieren Modelle – von Märkten, Maschinen, Krankheiten oder Daten –, bei denen die Mathematik der chaotischen Realität Rechnung tragen muss. Bei beiden Berufen handelt es sich nur sehr wenig um Arithmetik.

Braucht man als Mathematiker einen Doktortitel? Für Forschungs- und Universitätspositionen, ja, praktisch überall: Der Doktortitel ist der Nachweis, der beweist, dass Sie neue Mathematik leisten können. Außerhalb der akademischen Welt ist das Bild lockerer – Handelsfirmen, Technologieunternehmen und Regierungsbehörden stellen starke Bachelor- und Master-Absolventen ein – und im Gegensatz zu Medizin oder Jura hindert niemand jemanden rechtlich daran, Theoreme ohne Abschluss zu beweisen. Ramanujan hat nie eines fertiggestellt.