300: Mathematiker bei der Arbeit

„Mathematiker“ stammt vom griechischen mathema ab, „das, was gelehrt wird“, und die pythagoreische Bruderschaft des sechsten Jahrhunderts v. Chr. Behielt das Wort mathematikoi bereits ihrem inneren Kreis vor, denjenigen, denen die eigentliche Argumentation anvertraut wurde. Es ist der älteste Beruf, der ausschließlich auf Abstraktion basiert: Babylonische Schriftgelehrte lösten um 1800 v. Chr. quadratische Probleme auf Tontafeln, und die Sätze, die Euklid um 300 v. Chr. in Alexandria bewies, sind immer noch wahr, werden immer noch gelehrt und immer noch zitiert – eine Dauerhaftigkeit, die kein anderer Begründer eines Fachgebiets für sich beanspruchen kann.

Der moderne Beruf ist zweigeteilt. Ein paar Zehntausende Forschungsmathematiker auf der ganzen Welt beweisen neue Theoreme an Universitäten und Instituten, eine Karriere, die sich über einen Doktortitel erstreckt, jahrelange Postdoktorandenwanderung und einen brutal engen akademischen Markt. Eine weitaus größere Gruppe wendet die gleiche Ausbildung in den Bereichen Finanzen, Kryptographie, maschinelles Lernen und Regierung an: Das US Bureau of Labor Statistics zählte im Jahr 2023 nur wenige Tausend Menschen mit der wörtlichen Berufsbezeichnung „Mathematiker“, während es bei den in Mathematik ausgebildeten Quants, Versicherungsmathematikern und Datenwissenschaftlern um Hunderttausende geht.

Diese Seite folgt dem Handel von Plimpton 322 und dem Rhind Papyrus über al-Khwarizmis Bagdad, die Newton-Leibniz-Kalkülfehde und Hilberts 23 Probleme bis hin zu Wiles‘ Dachboden, Perelmans Weigerungen und Maschinen, die jetzt Olympia-Probleme auf Goldmedaillenniveau lösen. Es geht darum, wie Menschen in verschiedenen Ländern tatsächlich Mathematiker werden, wie das tägliche Handwerk aussieht, wer wie an die Spitze des Berufs gelangt ist – und wie viel Arbeit die KI realistischerweise übernehmen kann.