1888: Jack, o Estripador

Jack, o Estripador é a investigação-tipo sem solução: um outono curto de trabalho policial, um mito de imprensa espesso e um século de documentos que nomeiam suspeitos sem alguma vez produzir um julgamento. O dossiê contemporâneo são inquéritos, relatórios de ronda, declarações médicas que esta página não citará por pormenor de lesão, e um pequeno conjunto de cartas enviadas à imprensa e ao Whitechapel Vigilance Committee. Não havia um bureau de impressões digitais em 1888, nenhum trabalho de grupo sanguíneo que pudesse individualizar um estranho, e nenhuma fotografia de cena de crime sobrevivente do tipo que leitores posteriores esperam.

Suspeitos de identidade acumularam-se mesmo assim: homens locais, talhantes, médicos, judeus feitos bode expiatório no susto «Leather Apron», e depois cavalheiros inventados por memória. O memo de Macnaghten de 1894, escrito para derrubar uma pretensão de jornal sobre Thomas Cutbush, nomeou Montague John Druitt, «Kosminski» e Michael Ostrog como mais prováveis do que Cutbush — não como assassinos provados.

«Jack the Ripper» / «Jack, o Estripador» entrou no inglês — e depois no português — a partir de uma carta à Central News Agency, publicada em fins de setembro de 1888, assinada com esse nome. Uma carta de meados de outubro «From Hell» a George Lusk do Vigilance Committee é um segundo documento famoso. A polícia e historiadores posteriores trataram há muito muitas das centenas de cartas como hoaxes, incluindo possíveis hoaxes de imprensa.