1872年のメアリー・セレスト — 無人の発見

1872年12月4日——甲板時計によっては5日——イギリス船籍ブリガンティン「デイ・グラティア」（船長デイヴィッド・モアハウス）が、アゾレス東方数百マイルで一部の帆を張った船を認めた。一等航海士オリバー・デヴォーが乗り込み、「メアリー・セレスト」が無人であることを確認した。甲板にも船内にも人はおらず、ヨールないし小艇はなく、私物と積荷の大半は残り、船体はジブラルタルまで帆走できる状態であった。デイ・グラティアの乗員はこれを救助物件として入港させた。 ジブラルタルで副海事救助審判が、法務総裁フレデリック・ソリー＝フラッドのもとで開かれた。裁判所は救助報酬を認めたが、放棄の原因は認定しなかった。アルコール蒸気、静振や水煙、爆発への恐れ、高まる海で失われたボート——いずれも未証明である。アーサー・コナン・ドイルの1884年小説『J・ハバクク・ジェプソンの陳述』は船名をマリー・セレストに変え、救助一件が支えない幽霊譚を英語圏読者に教えた。

メアリー・セレストは典型的な漂流船である。乗り込んだブリガンティン、失われたボート、疑う法務官、そしてジブラルタル文書にドイルが見つけなかった海賊を後世が足した百年の物語である。 のちに法廷で読まれたデヴォーの乗込み覚書は、まだ排水と帆走が可能な船を描く。帆の張り方は乱れていた。メインピーク・ハリヤードは切れていた。船倉に水はあったが、救助証言だけでは恐慌を説明する量ではなかった。クロノメーター、六分儀、一部の書類はなく、日誌は残っていた。アルコール樽のうち九樽は、のちに空または漏出と報告された。 ジブラルタル法務総裁フレデリック・ソリー＝フラッドは、漂流船を犯罪の可能性として扱った。反乱、殺人、保険のための偽装遭難である。船体を調べ、船首の切り傷を含む痕跡を見た。鑑定人はのちに古傷または通常の損耗と判断した。彼はデイ・グラティア側を疑った。1873年初頭の裁判所は殺人説を採用しなかった。モアハウスの危険を認める減額報酬を与え、行方不明は説明しないまま残した。

ブリッグス船長は慎重で節度ある船長として知られていた。船員名簿には経験あるドイツ人水夫がいた。残存文書に記録された争いはない。ソリー＝フラッドの疑念は一件の一部であり、認定ではない。英語圏読者はしばしばその疑念を証明であるかのように読む。そうではなかった。 当時まだ若い医師であったコナン・ドイルは、1884年に『コーンヒル・マガジン』へ『J・ハバクク・ジェプソンの陳述』を発表した。ブリガンティンをマリー・セレストと呼び、人種メロドラマと陰謀の乗客を載せたボートを消し、後の雑誌が写した型を作った。実際の救助審理にそのような乗客も筋もなかった。 後の大衆英語——少年年鑑から二十世紀のラジオまで——はマリーという名と、テーブルにまだ温かい食事という観念を保った。乗込み証言は演出された夕食を描かない。温かい食事は民間伝承である。ジブラルタル宣誓供述に戻る歴史家、とくにチャールズ・イーディ・フェイの1942年研究は、日誌スレートを教える前に短編を教え直さねばならない。