2001 : scandale Enron

Enron passa d'une société de gazoducs à un négociant d'énergie et d'autres contrats. Elle employa la comptabilité mark-to-market, permise dans certains contextes, pour reconnaître des valeurs estimées d'accords à long terme comme des bénéfices courants. Les procureurs et le comité Powers soutinrent que les valorisations et les véhicules de parties liées (y compris les sociétés LJM associées à Fastow et les structures dites Raptors) servirent à tenir pertes et dettes hors des états financiers que voyaient les investisseurs.

Skilling démissionna comme directeur général en août 2001. Sherron Watkins, une vice-présidente, envoya une lettre à Lay avertissant que la société pouvait imploser dans une vague de scandales comptables. Le comité spécial du conseil traita plus tard cet avertissement comme prophétique plutôt que spéculatif.

En octobre, Enron prit une lourde charge et la SEC ouvrit une enquête. Un sauvetage Dynegy s'effondra. Les notes de crédit chutèrent. La faillite suivit le 2 décembre 2001, alors la plus vaste de l'histoire des États-Unis. Fastow plaida coupable de complot en 2004 et coopéra. Le procès de 2006 de Lay et Skilling produisit des verdicts de culpabilité pour complot, fraude et chefs connexes. La mort de Lay le 5 juillet 2006 éteignit sa condamnation ; la peine de Skilling fut ensuite réduite en appel, y compris l'arrêt de 2010 de la Cour suprême sur les honest-services dans Skilling v. United States.