1888 : Jack l'Éventreur

Le dossier contemporain est des enquêtes de coroner, des rapports de ronde, des déclarations médicales que cette page ne citera pas pour le détail des blessures, et un petit ensemble de lettres envoyées à la presse et au Whitechapel Vigilance Committee. Il n'y avait pas de bureau d'empreintes en 1888, pas de travail de groupes sanguins qui pût individualiser un inconnu, et pas de photographie de scène de crime survivante du genre que les lecteurs ultérieurs attendent.

Des suspects d'identité s'accumulèrent néanmoins : des hommes locaux, des bouchers, des médecins, des Juifs pris pour boucs émissaires dans la panique « Leather Apron », et plus tard des gentlemen inventés par des mémoires. Le mémo de Macnaghten de 1894, écrit pour abattre une prétention de journal sur Thomas Cutbush, nomma Montague John Druitt, « Kosminski » et Michael Ostrog comme plus vraisemblables que Cutbush — non comme des tueurs prouvés.

« Jack the Ripper » entra dans l'anglais depuis une lettre à la Central News Agency, publiée fin septembre 1888, signée de ce nom. Une lettre « From Hell » de mi-octobre à George Lusk du Vigilance Committee est un second document célèbre. La police et des historiens ultérieurs ont longtemps traité beaucoup des centaines de lettres comme des canulars, y compris d'éventuels canulars de presse.