1873: Mary Celeste

El Mary Celeste es el derrelicto tipo: un bergantín abordado, un bote ausente, un funcionario de justicia receloso y un siglo de relatos que añadieron piratas que Conan Doyle nunca halló en el papel de Gibraltar. Las notas de abordaje de Deveau, leídas después en el tribunal, describieron un buque que aún podía bombearse y navegarse. Las velas estaban cazadas de forma desordenada. El amantillo del pico mayor estaba roto. Había agua en la bodega, no tanta en el testimonio de salvamento como para explicar por sí sola un pánico. Faltaban el cronómetro, el sextante y algunos papeles; el diario de navegación permanecía. Nueve de los barriles de alcohol se informaron después vacíos o con fugas.

Las personas no estaban. La comida y las pertenencias sugerían que no se habían preparado para una partida larga. El bote ausente es el hecho físico central. Sea lo que temieran, dejaron un buque que llegó a Gibraltar con una tripulación de presa. Ese desajuste —un buque habitable y una cubierta vacía— es el misterio que el tribunal no pudo cerrar.

Frederick Solly-Flood, fiscal general en Gibraltar, trató el derrelicto como posible delito: motín, asesinato o un naufragio fingido para el seguro. Hizo examinar el casco, incluidos cortes en la proa que los peritos juzgaron después viejos u ordinarios. Sospechó de los hombres del Dei Gratia. El tribunal, reunido a principios de 1873, no adoptó una teoría de asesinato. Concedió salvamento —una suma reducida que aun así reconoció el riesgo de Morehouse— y dejó la desaparición sin explicación.