1885: Mary Celeste

Una audiencia de salvamento del Vicealmirantazgo se abrió en Gibraltar bajo el fiscal general Frederick Solly-Flood. El tribunal pagó un premio de salvamento pero nunca halló una causa para el abandono. Las teorías —vapor de alcohol, un seiche o tromba marina, el temor a una explosión, un bote perdido en un mar que crecía— siguen sin probarse. La ficción de Arthur Conan Doyle de 1884, «J. Habakuk Jephson’s Statement», rebautizó el buque como Marie Celeste y enseñó a los lectores un cuento de fantasmas que el expediente de salvamento no sostiene.

El Mary Celeste es el derrelicto tipo: un bergantín abordado, un bote ausente, un funcionario de justicia receloso y un siglo de relatos que añadieron piratas que Conan Doyle nunca halló en el papel de Gibraltar. Lo que el Dei Gratia halló de verdad Las notas de abordaje de Deveau, leídas después en el tribunal, describieron un buque que aún podía bombearse y navegarse. Las velas estaban cazadas de forma desordenada. El amantillo del pico mayor estaba roto. Había agua en la bodega, no tanta en el testimonio de salvamento como para explicar por sí sola un pánico. Faltaban el cronómetro, el sextante y algunos papeles; el diario de navegación permanecía. Nueve de los barriles de alcohol se informaron después vacíos o con fugas.

Las personas no estaban. La comida y las pertenencias sugerían que no se habían preparado para una partida larga. El bote ausente es el hecho físico central. Sea lo que temieran, dejaron un buque que llegó a Gibraltar con una tripulación de presa. Ese desajuste —un buque habitable y una cubierta vacía— es el misterio que el tribunal no pudo cerrar.