2016: Park Geun-hye / Choi Soon-sil

En 2016 el periodismo coreano mostró que Choi Soon-sil había usado su acceso a Park Geun-hye para presionar a empresas y torcer decisiones de Estado. Siguieron velas, destitución y condenas. En el otoño de 2016, las redacciones surcoreanas —sobre todo JTBC, que informó de una tableta ligada a Choi Soon-sil— mostraron que una confidente de larga data de la presidenta Park Geun-hye había revisado discursos presidenciales, presionado a conglomerados por dinero y usado el poder del Estado como un canal privado. Choi no era una funcionaria electa. Park, hija del expresidente Park Chung-hee, había ganado la elección de 2012 como candidata conservadora de Saenuri. El escándalo derrumbó su presidencia.

Desde finales de octubre de 2016 hasta marzo de 2017, las protestas de velas de los sábados llenaron las calles de Seúl, incluida Gwanghwamun. La Asamblea Nacional aprobó una moción de destitución el 9 de diciembre de 2016. El Tribunal Constitucional la confirmó por unanimidad el 10 de marzo de 2017 y removió a Park del cargo. Una elección anticipada hizo presidente a Moon Jae-in. Fiscales especiales y tribunales penales juzgaron después a Park, a Choi y a figuras empresariales, incluido Lee Jae-yong de Samsung, por teorías de soborno y abuso de poder.

Park fue condenada en 2018 y recibió una pena larga, ajustada después en apelación; Moon la indultó en diciembre de 2021 por razones de salud y reconciliación. Choi también fue condenada. El estado es condenado: los tribunales nombraron delitos. El indulto es secuela, no una absolución. Los diarios en español enmarcaron las semanas de las velas como una «revolución de las velas» pacífica y a veces alcanzaron metáforas de Watergate o de Rasputín; el hecho cívico coreano es una remoción constitucional tras una protesta masiva y no bélica.