1972: Watergate

Bob Woodward und Carl Bernstein von der Washington Post, Bundesankläger, Richter John Sirica, der Senate Select Committee on Presidential Campaign Activities (Ervin Committee) und eine Sonderermittlerbehörde zogen den Faden durch 1973. White-House-Anwalt John Dean sagte aus. Die Existenz eines Aufzeichnungssystems wurde bekannt. Das Saturday Night Massacre vom 20. Oktober 1973 — Nixons Entlassung des Sonderermittlers Archibald Cox und die Rücktritte von Attorney General Elliot Richardson und Deputy William Ruckelshaus — wandelte eine Einbruchsstory in eine Verfassungskrise.

Am 24. Juli 1974 entschied der Supreme Court in United States v. Nixon, der Präsident müsse Bänder herausgeben. Das House Judiciary Committee billigte Amtsenthebungsartikel. Nixon trat am 9. August 1974 zurück. Präsident Gerald Ford begnadigte ihn am 8. September. Viele Mitarbeiter und Einbrecher wurden verurteilt. Der Status ist gemischt, weil der Präsident das Amt ohne Strafprozess verließ, während das umliegende Dock voll war. Das rechtliche Nachleben umfasst den Ethics in Government Act, Wahlkampffinanzregeln und ein dauerhaftes ‚-gate‘-Suffix.

Ein Einbruch, der zur Verfassungsakte wurde Watergate ist der Typfall eines politischen Skandals: ein datierter Einbruch, eine Papierspur, übertragene Anhörungen, ein Supreme-Court-Beschluss, ein Rücktritt und eine Gesetzeswelle. Das Watergate ist ein Washingtoner Hotel-, Büro- und Wohnkomplex. Das DNC mietete dort 1972 Büros. Die fünf am 17. Juni Verhafteten — darunter James McCord, ein CRP-Sicherheitskoordinator, und kubanische Exilanten mit früherer CIA-naher Geschichte — waren keine zufälligen Einbrecher. Adressbucheinträge führten zu E. Howard Hunt und G. Gordon Liddy, Operativen des Weißen Hauses und des CRP.