1974: Watergate

In den frühen Stunden des 17. Juni 1972 wurden fünf Männer in den Büros des Democratic National Committee im Watergate-Bürogebäude in Washington, D.C. verhaftet. Sie trugen Überwachungsgerät und waren über Adressbücher und Bargeld an das Committee to Re-elect the President (CRP, oft als CREEP verspottet) und an das Weiße Haus Nixons geknüpft. Der Einbruch selbst war ein gescheiterter politischer Aufklärungsjob. Der Skandal war die Vertuschung, die folgte.

Bob Woodward und Carl Bernstein von der Washington Post, Bundesankläger, Richter John Sirica, der Senate Select Committee on Presidential Campaign Activities (Ervin Committee) und eine Sonderermittlerbehörde zogen den Faden durch 1973. White-House-Anwalt John Dean sagte aus. Die Existenz eines Aufzeichnungssystems wurde bekannt. Das Saturday Night Massacre vom 20. Oktober 1973 — Nixons Entlassung des Sonderermittlers Archibald Cox und die Rücktritte von Attorney General Elliot Richardson und Deputy William Ruckelshaus — wandelte eine Einbruchsstory in eine Verfassungskrise.

Am 24. Juli 1974 entschied der Supreme Court in United States v. Nixon, der Präsident müsse Bänder herausgeben. Das House Judiciary Committee billigte Amtsenthebungsartikel. Nixon trat am 9. August 1974 zurück. Präsident Gerald Ford begnadigte ihn am 8. September. Viele Mitarbeiter und Einbrecher wurden verurteilt. Der Status ist gemischt, weil der Präsident das Amt ohne Strafprozess verließ, während das umliegende Dock voll war. Das rechtliche Nachleben umfasst den Ethics in Government Act, Wahlkampffinanzregeln und ein dauerhaftes ‚-gate‘-Suffix.