1973: Watergate

Am 24. Juli 1974 entschied der Supreme Court in United States v. Nixon, der Präsident müsse Bänder herausgeben. Das House Judiciary Committee billigte Amtsenthebungsartikel. Nixon trat am 9. August 1974 zurück. Präsident Gerald Ford begnadigte ihn am 8. September. Viele Mitarbeiter und Einbrecher wurden verurteilt. Der Status ist gemischt, weil der Präsident das Amt ohne Strafprozess verließ, während das umliegende Dock voll war. Das rechtliche Nachleben umfasst den Ethics in Government Act, Wahlkampffinanzregeln und ein dauerhaftes ‚-gate‘-Suffix.

Ein Einbruch, der zur Verfassungsakte wurde Watergate ist der Typfall eines politischen Skandals: ein datierter Einbruch, eine Papierspur, übertragene Anhörungen, ein Supreme-Court-Beschluss, ein Rücktritt und eine Gesetzeswelle. Das Watergate ist ein Washingtoner Hotel-, Büro- und Wohnkomplex. Das DNC mietete dort 1972 Büros. Die fünf am 17. Juni Verhafteten — darunter James McCord, ein CRP-Sicherheitskoordinator, und kubanische Exilanten mit früherer CIA-naher Geschichte — waren keine zufälligen Einbrecher. Adressbucheinträge führten zu E. Howard Hunt und G. Gordon Liddy, Operativen des Weißen Hauses und des CRP.

Diese Seite rekonstruiert keine Überwachungstechnik. Die öffentliche Akte ist, wer zahlte, wer wusste und wer danach log. Weißes Haus und CRP bestritten eine Verbindung; das Geld und die späteren Bänder sagten anderes. Woodwards und Bernsteins frühe Geschichten, mit einer FBI-Quelle, später als Mark Felt (‚Deep Throat‘) enthüllt, hielten die Akte durch die Wahl 1972 am Leben, die Nixon erdrutschartig gewann.